¿Cómo son las pulgas? Descubre de cerca a estos parásitos saltarines (2024)

Las pulgas son uno de los parásitos externos más frecuentes, sobreviven alimentándose de la sangre principalmente de mamíferos como nuestras queridas mascotas, pero también de aves. Son parásitos zoonóticos, es decir, afectan tanto a animales como a personas, aunque no es muy habitual que elijan a los humanos como huésped.

Os enseñamos cómo son las pulgas de cerca y curiosidades sobre este insecto: ¿qué tipos de pulgas hay? ¿dónde viven? ¿a qué animales atacan? ¿pueden pasar a los humanos? ¿qué enfermedades transmiten?

¿Cómo son las pulgas? ¡Foto real!

Las pulgas tienen unas características muy especiales. Tal y como informan en la Revista Electrónica de Veterinaria REDVET son:

Diminutas. Son insectos pequeños, cuya longitud va 1,5 a 3,3 mm de largo, aunque podría llegar aextenderse hasta los 5 mm. De ahí que los huevos o larvas que puedan estar adheridos al pelaje solo pueden observarse con lupa o microscopio.

Veloces. Son insectos sin alas de color marrón oscuro cuyo cuerpo rígido, plano y delgado, está cubierto con muchos pelos y espinas cortas que crecen hacia atrás. Estas características le permiten moverse con velocidad entre el pelaje del animal.

Saltarinas. La pulga es el mejor saltador entre los animales en relación con su tamaño corporal. Sus patas traseras, largas y fuertes, están adaptadas para el salto, pudiendo alcanzar hasta 18 cm. en direcciónvertical y 33 cm en dirección horizontal, una distancia de hasta 200 veces su propia longitud. Son capaces de saltar sobre su hospedador en cuestión de segundos.

Chupópteras. Cuentan con un mecanismo bucal incisivo-chupador de tubos especialmenteadaptado para poder alimentarse de la sangre de sus huéspedes. Inyectan su saliva en la herida del huésped para evitar la coagulación sanguínea. Durante un período normal de succiónentre 20-150 minutos pueden absorber unvolumen de sangre entre 10 y 20 vecessuperior al de su propioestómago. La mayor parte se evacua de inmediato y se encuentraen forma de cilindros rojoparduscos en la piel y cama delperro.

Gracias a sus largas patas traseras pueden saltar una distancia de hasta 200 veces su propia longitud.

¿Cuántos especies de pulgas existen? ¿Cuáles son las más frecuentes?

Dentro del gran phylum de los artrópodos,se encuentra el orden Siphonaptera o sifonápteros, conocidos popularmente como pulgas. Son los ectoparásitos más frecuentes en los animales. Existen unas 2.400 especies de pulgas, pero solo 6 infestan alos animales domésticos, siendo la másconocida la Ctenocephalides felis, que parasita a perros, gatos y alhombre.

Desde DEPLA Sanidad Ambiental informan de cuáles son los tipos de pulgas más frecuentes:

• Pulga de perro (Ctenocephalides canis). Casi siempre suele encontrarse en perros, zorros, lobos e incluso en gatos y personas que hayan estado en contacto con alguno de estos animales.
• Pulga de gato (Ctenocephalides felis). Normalmente se encuentra en perros y está bien adaptada a medios alterados como las ciudades.
• Pulga de gallina (Echidnophaga gallinacea). Suelen encontrarse en aves como la gallina y otros pájaros domésticos.
• Pulga del hombre (Pulex irritans). A pesar de su nombre suele encontrarse en perros, cerdos, ratas y pequeños rumiantes.

Entre las más de 2.000 especies de pulgas que existen está la pulga de la gallina Ceratophyllus gallinae, un ectoparásito que comúnmente ataca a aves de corral.

¿Qué enfermedades pueden transmitir las pulgas?

Las pulgas tienen el potencial de transmitir otros agentes infecciosos y producir enfermedades como la dermatitis alérgica. Algunos perros y gatos desarrollan alergia a la picadura de pulga, que se manifiesta con fuertes picores y rascado excesivo y enfermedades de la piel.

Pero también pueden transmitir enfermedades graves como la peste bubónica o el tifus. Una infestación por pulgas pueden producir al huésped donde habitan debilidad, anemia e incluso la muerte, sobre todo en animales jóvenes.

¿Las pulgas atacan a humanos?

Sí, las pulgas son parásitos zoonóticos, es decir, que pueden atacar tanto a animales como a personas, por lo general alrededor de los tobillos, causando prurito. Sin embargo, no es muy habitual que elijan como huésped a los humanos.

Las pulgas son parásitos zoonóticos que también pueden atacar a personas, aunque prefieren otros mamíferos y aves.

El ciclo vital de las pulgas, del huevo hasta nuestras mascotas

Son insectos holometábolos, es decir, tienen metamorfosis completa y pasan por un completo ciclo vital con estadios de huevo, larva, pupa y adulto. Como la mayoría de los parásitos necesitan de un huésped para depositar sus huevos y poder completar su ciclo biológico. Este proceso no se realiza 100% en el animal, en ellos solo parasitan cuando son pulgas adultas. Hay que tener especial cuidado con las pulgas en la época de primavera-verano, que es cuando comienzan su ciclo y proliferan.

Desde la Asociación de Veterinarios AVEPA nos informan sobre el ciclo de vida de las pulgas, ¡y es sorprendente! Las pulgas pueden sobrevivir hasta 6 meses fuera de su huésped animal, y tienen una esperanza de vida de 2 años. A las dos días de haber encontrado a su huésped, la pulga adulta hembra bien alimentada puede poner alrededor de 50 huevos al día y producir hasta 2000 huevos durante toda su vida.

Una pulga adulta hembra bien alimentada puede poner 50 huevos al día, 2000 huevos a lo largo de su vida.

Los huevos caen del pelaje del animal junto con heces de pulga, estas heces proveen de alimento a las larvas de la pulga durante su desarrollo. Las larvas se convierten en pupas, envueltas en un capullo pegajoso. La pulga adulta se desarrolla dentro del capullo, donde puede permanecer durante dos años, aunque en condiciones favorables el ciclo puede completarse en sólo quince días. Cuando la pulga percibe la presencia de una persona o animal en su entorno, salta a su huésped.

¿Sabéis que son capaces de detectar la presión, el ruido, las vibraciones de los pasos e incluso el calor y el dióxido de carbono que desprende nuestro cuerpo?

El ciclo vital de las pulgas es una metamorfosis completa que pasa por estadios de huevo, larva, pupa y adulto.

¿Dónde encuentran las pulgas en casa?

Solo un 5% de las pulgas residen sobre el animal y éstas apenas abandonan a su hospedador. El 95% restante se encuentran en el ambiente: un 50% en forma de huevos, un 35% de larvas y el 10% restante en forma de pupas, encontrándose por el hábitat que frecuentan los animales.

Los huevos y las larvas de pulga se pueden encontrar en cualquier sitio en el que haya estado el animal, pero se concentran especialmente en la cama o zonas que frecuenta tu mascota. En casa, las larvas de pulga huyen de la luz y se esconden en la profundidad de alfombras o tapicerías.

No os perdáis nuestra Guía completa sobre cómo detectar y eliminar las pulgas de nuestras mascotas y del hogar.

La cama de tu mascota, alfombras y tapicería son los lugares preferidos para desarrollarse las pulgas.